Австралийские антропологи из университета Новой Англии опубликовали информацию о новых найденных останках Homo floresensis - так называемых хоббитов с острова Флорес. Homo floresensis ростом меньше метра были обнаружены в прошлом году и вошли в список 10 важнейших открытий года по версии журнала "Nature". Сразу после открытия возникли споры, не принадлежат ли найденные кости обычному человеку, страдавшему тяжелым заболеванием - микроцефалией. Однако эта версия, похоже, не получает подтверждения. Австралийские исследователи представили челюсть, кости рук и другие кости, принадлежавшие, по крайней мере, девяти разным индивидуумам, жившим на острове около 18 тысяч лет назад. Это практически исключает версию о болезни. В то же время уменьшение размеров при длительной изоляции вида на небольшом острове - хорошо известный в зоологии факт.

Американские исследователи из университета штата Нью-Мексико и университета Уэйк Форест разработали органический солнечный элемент с рекордным для подобной технологии КПД - 5,2 процента. Кремниевые солнечные панели намного эффективнее - они преобразуют в электричество до 12 процентов световой энергии. Однако высокая стоимость и хрупкость ограничивает их внедрение. Органика избавляет от этих проблем, однако ее эффективность до сих пор не превышала 3-4 процента. Разработчики нового устройства надеются поднять его КПД до 10 процентов. В этом случае их технология сможет составить реальную конкуренцию кремниевым солнечным панелям.

На основном телескопе Национальной солнечной обсерватории Соединенных Штатов установлена система адаптивной оптики. Система компенсирует искажения, вызываемые турбулентностью воздуха. Раньше телескоп позволял различать на поверхности Солнца детали размером около 500 километров. С новой системой адаптивной оптики разрешение телескопа удалось повысить в пять раз до теоретического предельного значения 0,14 угловой секунды. Теперь на Солнце видны детали размером всего около 100 километров.

Распространение виагры снижает опасность истребления для некоторых видов исчезающих животных, говорится в исследовании, которое выполнили ученые из университета Нового Южного Уэльса в Сиднее и университета Анкориджа на Аляске. По заказу производителя виагры, концерна Pfizer, они обследовали 256 китайцев в возрасте старше 50 лет. Среди них оказались 35 человек, которым приходилось прибегать к средствам традиционной медицины для преодоления нарушений эрекции, и 29 человек, которые пользовались виагрой. При этом 16 мужчин заявили, что отказались от традиционных средств в пользу виагры, а вот случаев возврата к традиционным средствам не было обнаружено ни одного. Однако представители экологических организаций считают, что это исследование лишь затуманивает проблему. Исчезающие виды используются для производства множества медицинских и ритуальных товаров. Даже если спрос на традиционные средства восстановления эрекции снизится, это практически не уменьшит угрозы, которым подвергаются исчезающие виды.