До 2001 года помилованиями занималась специальная комиссия при президенте России. Затем возглавлявший тогда государство Владимир Путин упразднил ее, создав 89 аналогичных комиссий регионального уровня. В Петербурге такой орган появился в 2002 году.

Теперь в Петербурге отмечают, что институт помилования работает крайне неэффективно. Если в 2000 году положительно были решены дела 12,5 тысячи обратившихся с прошением о помиловании заключенных, то в 2008-м помилований не было вовсе. "Как только были организованы региональные комиссии, пошел резкий спад, который продолжается до сих пор", - говорит глава петербургской комиссии Алексей Козырев.

Согласно Конституции, окончательное решение о помиловании остается за президентом. Да и сама по себе бюрократическая процедура чрезвычайно громоздкая, добавляет Алексей Козырев: "Вот человек получил три года. Он знает, что пока напишет, пока это придет к нам, дойдет до губернатора, губернатор отправит президенту (а там вообще все это проваливается на долгие месяцы) - пройдет больше года". Именно поэтому в комиссии по помилованию теперь обращаются лишь осужденные на большие сроки.

Алексей Козырев убежден, что российская пенитенциарная система излишне жесткая, а процедуру помилования необходимо упростить: "Молодых нельзя долго держать в заключении - их угробят настоящие рецидивисты, которые их в свою "веру" обратят. Но, к сожалению, такие нам не пишут".