Исследование, проведенное доктором Дэвидом Беннетом и его сотрудниками из Альцгеймеровского центра в Чикаго, показало, что полноценная социальная жизнь – например, наличие близких друзей, тесные контакты с родственниками и тому подобное, значительно ослабляют симптомы старческого слабоумия, типичные для больных болезнью Альцгеймера. Доктор Беннет говорит: «Многие пожилые люди, уже имеющие в мозгу характерные альцгеймеровские бляшки, благодаря интенсивным социальным связям, не проявляют клинических признаков ослабления умственных способностей. Тесное общение с другими людьми, видимо, обеспечивает их каким-то «защитным резервом», позволяющим компенсировать физические ухудшения, происходящие в больном мозгу». В исследовании, о котором идет речь, принимали участие 89 пожилых людей, не проявлявших каких-либо признаков слабоумия. Эти люди заполняли подробные анкеты о своей социальной жизни и ежегодно проходили более 20 тестов для проверки умственных способностей. После их смерти медики анализировали состояние их мозга. Обработка собранных данных показала, что чем шире был круг общения того или иного человека, тем меньше влияли бляшки на результаты тестов, например, на ослабление семантической памяти, содержащей сведения об окружающем мире и обеспечивающей нормальное владение языком. Доктор Беннет говорит: «Идентификация факторов, помогающих преодолеть альцгеймеровскую патологию, очень важна для профилактики этой болезни. Раньше мы знали один такой фактор – образование. Теперь мы узнали, что не менее важную роль играют интенсивные контакты с другими людьми».