Профессор Вебстер Кэш (Webster Cash) из Университета Колорадо (University of Colorado) в США предложил новый метод поиска подобных Земле планет и определения их состава, сообщает BBC. Основная проблема таких поисков в том, что небольшие планеты земного типа неразличимы в мощном излучении звезд, вокруг которых они обращаются. Ученый предлагает для нахождения планет затенять орбитальные телескопы при помощи гигантского зонтика в форме маргаритки. Для достижения требуемого эффекта зонтик должен иметь диаметр минимум 45 метров и находиться в 15 тысячах километров от телескопа. Также необходима система точной ориентации «затенителя», связанная с аналогичной системой телескопа.
Институт перспективных концепций NASA (NASA Institute for Advanced Concepts) выделил на дальнейшую разработку идеи профессора Кэша 400 тысяч долларов. Предполагается, что затенителем Кэша может быть оснащен орбитальный телескоп Джеймс Вебб (James Webb Space Telescope) – преемник знаменитого «Хаббла» (Hubble Space Telescope). Этот телескоп нового поколения с 6-метровым зеркалом NASA планирует вывести на орбиту в 2013 году.
