Команда британских и американских исследователей под руководством профессора Тима Спектора (Tim. D. Spector) из Отделения исследований близнецов и генетической эпидемиологии Больницы Святого Фомы (Twin Research & Genetic Epidemiology Unit, St Thomas' Hospital) в Лондоне получила данные, меняющие представления о генетическом механизме старения клетки. Работа опубликована в журнале Aging Cell. Согласно существующей сегодня научной точке зрения, старение клетки связано с постепенным укорачиванием теломер (концевых участков хромосом), которое происходит при клеточных делениях. Когда теломеры полностью исчерпываются, клетка умирает. Считалось, что длина теломер зависит только от числа делений, которые прошла клетка. Однако британские и американские генетики, проанализировав ДНК полутора тысяч добровольцев разного социального положения, обнаружили, что длина теломер у разных людей одного возраста неодинакова. У лиц с более низким социальным статусом теломеры в среднем были короче, чем у лиц с более высоким статусом, того же физического возраста. Оказалось, что люди низкого положения стареют быстрее, чем занимающие более высокие ступени социальной иерархии. Это различие оказалось достаточно значительным: так, у женщин 46 лет, принадлежащих к наиболее и наименее обеспеченным слоям, разница в биологическом возрасте составляла в среднем 7 лет. Этот вывод был подтвержден при исследованиях 17 пар однояйцевых, то есть генетически идентичных, близнецов, имеющих разный социальный статус.