В последнем выпуске журнала Nature опубликованы новые сведения о генетических механизмах возникновения меланомы, самой опасной разновидности рака кожи. Ученые из Соединенных Штатов, Израиля и Австралии идентифицировали несколько сотен генов, активация которых приводит к образованию либо особо агрессивных, либо относительно доброкачественных форм этой опухоли. Полученная информация не только позволит выявлять лиц, обладающих повышенной склонностью к меланоме, но и даст возможность прогнозировать течение этого заболевания.

Сотрудники американского Института геномных исследований вместе с коллегами из других научных центров расшифровали первичную структуру ДНК холерного вибриона. Наследственная информация возбудителя холеры записана с помощью четырех миллионов нуклеотидов, упакованных в две кольцевые хромосомы. Новое достижение генетиков создает предпосылки для определения строения и функций четырех тысяч генов холерного вибриона, что, в свою очередь, поможет созданию эффективных противохолерных вакцин.

Японские и немецкие биологи выяснили механизм химической сигнализации, который используют растения лимской фасоли, чтобы сообщить друг другу о нападении паутинного клеща. Продукты жизнедеятельности этого насекомого вынуждают фасоль включить ряд генов, которые инициируют синтез салициловой кислоты и ряда других веществ, отбивающих у клеща всякий вкус к поеданию листьев. Соседние растения воспринимают сигнал опасности по присутствию в воздухе этих летучих соединений и немедленно приступают к выработке такого же химического оружия.

Гонконгские медики обнародовали первые итоги клинических испытаний нового метода предотвращения кровотечений, вызванных пептическими язвами пищевода, желудка и верхних отделов кишечника. В них приняли участие больные, которым уже купировали такие кровотечения с помощью лазера или термокоагулятора. Врачи из больницы имени принца Уэльского назначили этим пациентам внутривенные инъекции омерпразола - препарата, который применяют для подавления секреции желудочного сока. Это лечение в три раза уменьшало вероятность возникновения рецидивов кровотечений и почти втрое снижала вызванную ими смертность. Отчет об этих испытаниях напечатан в New England Journal of Medicine от 3 августа.

Франция выразила готовность разрешить строительство на своей территории высокотемпературной плазменной установки, предназначенной для технической демонстрации управляемой термоядерной реакции. Установка, которая называется Интернациональный термоядерный экспериментальный реактор, создается международным консорциумом, куда входят ряд европейских стран, Россия, Канада и Япония.