Папа римский Иоанн Павел Второй начал в субботу государственный визит на Украину.
В аэропорту Киева его приветствовал президент страны Леонид Кучма.
Римский понтифик заявил, что прибыл в республику не для того, чтобы обращать православных в католицизм. В обращении к украинскому народу глава Ватикана попросил прощения за ошибки далекого и близкого прошлого, которые привели к разделению христианства.
Вечером Иоанн Павел Второй встретился с Кучмой в Мариинском дворце.
В Киеве и Львове папа римский проведет мессы под открытым небом, на которых - по оценке корреспондента "Радио Свобода" - будут присутствовать до двух миллионов верующих.
Украинская Православная Церковь Московского Патриархата выступала против приезда Иоанна Павла Второго. Патриарх Московский и Всея Руси Алексий Второй заявил в субботу, что визит может осложнить отношения между конфессиями на Украине.