Министр внутренних дел Грузии генерал Коба Нарчемашвили заявил, что по приказу президента Эдуарда Шеварднадзе в Панкисском ущелье недалеко от границы с Чечней начинается самая важная фаза антикриминальной и антитеррористической операции, цель которой -выявление чеченских бойцов, оставшихся в ущелье после ухода из региона отряда Руслана Гелаева.
Кроме того, части внутренних войск и министерства обороны начинают активное прочесывание окрестных лесов с целью обнаружения и освобождения двух заложников – грузинского священнослужителя отца Василия и британского банкира Питера Шоу, за которого члены грузино-чеченской бандитской группировки требуют выкуп в размере 2 миллионов долларов.
Грузинские правоохранительные органы до последнего времени не прочесывали местность, чтобы не подвергать опасности жизнь заложников, но Европейский Союз категорически требует от официального Тбилиси предпринять действенные меры для освобождения гражданина Великобритании. В противном случае Брюссель угрожает приостановить финансовую помощь Грузии.