Нейрологи из Новой Зеландии и Соединенных Штатов успешно опробовали экспериментальный метод генной терапии болезни Паркинсона. Основной причиной этого нейродегенеративного заболевания служит гибель клеток, которые вырабатывают нейротрансмиттер допамин, участвующий в обмене химическими сигналами между нейронами. Мэтью Дьюринг и его коллеги решили, что недостаток допамина можно компенсировать за счет другого нейротрансмиттера, обладающего сходными функциями. С помощью специально сконструированного аденовируса ученые ввели в мозг больных крыс дополнительный ген, обогащающий нервные клетки ферментом, необходимым для синтеза этого вещества. Эта процедура не только ослабила симптомы болезни Паркинсона, но и уменьшила интенсивность гибели клеток, ответственных за производство допамина. Американские власти уже дали разрешение на клинические испытания этой терапии, первые результаты которых станут ясны в конце будущего года. Опытам Дьюринга и его коллег посвящена статья, которая в пятницу появилась в журнале Science.

Сотрудники берлинского института имени Роберта Коха разрабатывают новый метод диагностики прионных заболеваний на основе анализа крови. Причиной этих болезней служат прионы – патогенные белки, обладающие аномальной пространственной структурой. Такие деформированные протеины служат источником смертельных инфекций, в частности, «коровьго бешенства» и прочих разновидностей губчатой энцефалопатии. Дитер Науманн и его коллеги полагают, что инфракрасная спектроскопия даст возможность в течение четверти часа обнаружить в пробе крови присутствие прионов. Испытания новой аппаратуры показали, что вероятность ошибки сейчас составляет около трех процентов, однако немецкие ученые надеются сократить ее почти до нуля. Эта информация появилась в журнале New Scientist.

Голландская электронная корпорация Philips создала комплекс компьютерных программ для магнитно-резонансной диагностики злокачественных опухолей. Эти программы позволят значительно повысить достоверность обнаружения новообразований и уменьшить дозы облучения нормальных тканей.

Американский федеральный суд первой инстанции отказал в рассмотрении иска жителя штата Мэриленд к изготовителям сотовых телефонов. Сумма иска – 800 миллионов долларов. Истец, невропатолог по профессии, утверждает, что пользование мобильником обернулось для него раком мозга. Эксперты Американского физического общества в комментарии к решению суда подчеркнули, что все известные ныне канцерогенные факторы разрушают химические связи в молекулах ДНК. Минимальная энергия электромагнитных квантов, способных вызывать подобные мутации, во много тысяч раз превышает энергию излучения сотового телефона.

Химики из Флоридского университета рассчитывают за три-четыре года разработать технологию массового производства литиевых электрических батареек диаметром не более миллиметра. Для изготовления этих сверхкомпактных источников тока будут использованы новейшие нанотехнологии.