Президент Пакистана Первез Мушарраф объявил о проведении в мае референдума о продлении на пять лет срока своего пребывания у власти. Выступая по телевидению, Мушарафф сообщил, что референдум будет способствовать укреплению демократии в стране и покажет - пользуется ли его политика поддержкой населения. По конституции, президент Пакистана избирается парламентом. Генерал Мушарраф, который пришел к власти осенью 1999 года в результате военного переворота, сначала обещал провести парламентские выборы в октябре 2002 года. Генеральный секретарь Британского Содружества наций Дон Маккиннон заявил, что референдум представляется ему менее демократичным вариантом, нежели обычные парламентские выборы. После военного переворота 1999 года членство Пакистана в Содружестве было приостановлено.