Европейские физики впервые получили прямое подтверждение квантовой природы тяготения. Эксперимент был осуществлен в Институте имени Лауэ и Ланжевена, расположенном во французском городе Гренобле. Ученые во главе с Валерием Несвижевским исследовали поведение разреженного пучка так называемых ультрахолодных нейтронов, обладающих чрезвычайно малой энергией и поэтому крайне незначительной скоростью. Сотни таких частиц двигались под действием силы тяжести, в то время как очень точное измерительное устройство регистрировало их расположение в пространстве. Оказалось, что падение нейтронов было не непрерывным, а дискретным – они возникали лишь на отдельных высотах и исчезали в промежутках между ними. Именно такой эффект, аналогичный скачкам электронов между атомными уровнями, и был давно предсказан квантовой теорией гравитации. Несвижевский и его коллеги представили свои результаты в статье, которая в четверг появилась в журнале Nature.