Китайские микробиологи подтвердили, что причиной острого тяжелого респираторного синдрома служит инфицирование новым штаммом коронавируса, который лишь недавно мигрировал от животных к человеку. Они также доказали, что в процессе этой миграции вирус-предшественник претерпел серию мелких мутаций, которые могли воздействовать на его вирулентность. В то же время исследователи из Гонконгского университета пока не смогли выяснить, какие именно животные были первичными хозяевами этого вируса. В общей сложности от азиатской атипичной пневмонии в разных странах погибли более девятисот человек, в том числе 349 жителей КНР.

Шизофрения и маниакально-депрессивный психоз, который специалисты сейчас предпочитают называть биполярным психическим расстройством, могут иметь общие генетические корни. Нейробиологи из Кембриджского университета пришли к заключению, что оба эти заболевания связаны с аномалиями в работе генов, которые отвечают за формирование защитных миелиновых чехлов, окружающих нервные волокна. Эта гипотеза сформулирована в статье, которую в пятницу опубликовал английский медицинский журнал Lancet.

Сотрудник американского Национального института рака Амар Хан заметил неожиданную связь между праворукостью и шевелюрой. На основе личных наблюдений Хан пришел к выводу, что почти у всех людей, которые владеют правой рукой лучше, чем левой, волосы закручиваются по часовой стрелке. В то же время у левшей и у людей, которые одинаково пользуются обеими руками, волосы вьются в обоих направлениях с равной вероятностью. Хан считает, что выявленная им тенденция подкрепляет гипотезу о существовании специфического гена, носители которого делаются правшами.

Биохимики из калифорнийского Института имени Скриппса обнаружили в составе ядерных мембран человеческих клеток свыше шестидесяти ранее неизвестных белков. Ученые предполагают, что более трети этих протеинов связаны с возникновением наследственных мышечных дистрофий и нейроденеративных заболеваний, которые пока считаются неизлечимыми. Эта работу в пятницу появилась в журнале Science.

Географы из Англии, Германии и Казахстана обнаружили, что процесс всемирного потепления уже привел к ощутимому сокращению ледников северной цепи гор Тянь-Шаня. В этом районе, известном как Заилийское Алатау, находятся 416 ледников, общая площадь которых превышает 500 квадратных километров. Профессор Оксфордского университета Стивен Гаррисон и его коллеги подсчитали, что общий объем этих ледовых массивов ежегодно уменьшается на два кубических километра.

Инженеры НАСА приступили к проверке аппаратуры космического инфракрасного телескопа, который 25 августа был запущен с мыса Канаверал и после серии маневров вышел на расчетную околосолнечную орбиту. Если этот процесс тестирования не выявит никаких погрешностей, то примерно через три месяца новая космическая обсерватория приступит к работе.