Группа лингвистов под заведующего лабораторией когнитивной психологии американского Корнелльского университета (University of Cornell) Мортена Криситиансена (Morten Christiansen) показала, что фонетика различных частей речи английского языка существенно различна. Ученые проанализировали звучание более чем 3 тысяч слов английского языка, которые выполняли в высказываниях роль глаголов и существительных. Выяснилось, что в роли глагола слова имели один фонетический рисунок, в роли существительного — другой. В многомерном фазовом пространстве фонетических характеристик глаголы и существительные образовали два четко различимых кластера, лишь незначительно пересекающихся друг с другом. Кроме того, исследование показало, что люди действительно различают на слух одни и те же слова, произнесенные как глагол и как существительное.

Результат американских ученых представляет собой крупное открытие в лингвистике. Это очередной шаг в решении старинной проблемы лингвистики – связи звучания слов с их смыслом. Исследователи собираются проверить открытую ими закономерность на материале других языков. Возможно, существенное отличие в произношении глаголов и существительных в английском связано с тем, что в этом языке одно и то же слово может быть разными частями речи, в зависимости от контекста. Это также характерно для китайского, в других же языках такая ситуация встречается гораздо реже.