Благодаря неутихающей телевизионной рекламе заботливый американский родитель знает, что готовить ребенка к колледжу надо с пеленок, а еще лучше – с утробы. То есть начинать накапливать деньги в банках как можно раньше. Судя по опыту миллионов американцев, действительность не столь жестока, студенческие займы доступны практически всякому выпускнику школы. Однако многие американские законодатели считают, что все более высокая стоимость высшего образования закроет вскоре двери колледжей перед детьми из малообеспеченных семей. Сенатор Эдвард Кеннеди подготовил законопроект, который позволит студентам одалживать деньги на учебу прямо у государства под символический процент. Финансовая индустрия, которая ныне выдает студенческие займы, недовольна.
Сможет ли эта идея превратить высшее образование в обыденную вещь для каждого американца? Директор исследовательского центра The Yankee Institute for Public Policy штата Коннектикут Льюис Эндрюс так описывает текущую ситуацию в этом вопросе:
- Стоимость обучения в американских колледжах продолжает расти со скоростью, намного опережающей темпы роста инфляции. Обучение в хорошем государственном колледже (то есть финансируемом штатом или городом) сегодня стоит 20-25 тысяч в год. Эта цифра догоняет стоимость обучения в частных колледжах (35-40 тысяч долларов). Студенты во все большей степени зависят от займов на обучение, процент по которым также сильно вырос. По этой причине в последние годы самые талантливые и прилежные молодые американцы вынуждены отказываться от получения высшего образования за свой счет, им остается рассчитывать только на то, что повезет в получении стипендии. Все больше семей влезают в долги, а абитуриентам все в меньшей степени доступны те колледжи, учиться в которых они бы предпочли.
Причину создавшегося положения наш собеседник видит в неэффективности системы программирования в вузах:
- Многие колледжи считают делом чести преподавать много дисциплин, растет спрос на преподавателей, растут их зарплаты. Чтобы заманить лучшую профессуру, университеты идут на огромные, далеко не всегда оправданные расходы. Система настаивает на том, чтобы каждый колледж имел, скажем, своего профессора истории Средневековья или истории Древнего мира, истории Африки или Европы. При этом профессура, как правило, диктует правила игры. У нее пожизненные контракты. Уволить и заменить профессора почти невозможно. Рост цен продолжается.
Льюис Эндрюс осторожно оценивает попытки нового состава конгресса ослабить бремя платы за обучение в колледжах:
- Демократы предлагают снизить процентную ставку по займам на обучение. Их идея состоит в том, чтобы студенты могли, заняв деньги, выплачивать затем этот долг по более низкому проценту. Многие исследователи нашего института не в восторге от этого предложения. Оно приведет лишь к тому, что колледжи еще больше поднимут плату за обучение.
- У нас родилась другая интересная идея, которая способна отчасти помочь студентам. Она заключается в том, чтобы разрешить самым прилежным ученикам оканчивать среднюю школу досрочно, не за четыре, а за три года. Сэкономленные таким образом деньги можно частично использовать на оплату обучения в колледже. Как показала практика, подростки, заранее определившие, в каком колледже они будут учиться, все равно проводят последний год в школе почти впустую.
Корреспондент РС Владимир Морозов описывает, как решают проблему оплаты обучения его знакомые. Тодд является сотрудником Государственного департамента, его жена работает в школе на полставки. Их дочери 23 года, она интересуется психологией и учится в университете штата Мичиган.
Обучение обходится семье примерно в 30 тысяч долларов в год. «Мы собираем эту сумму из трех источников, - объясняет госдеповец. - Первый это сбережения: наши родители отложили на образование внуков 46 тысяч долларов. Кроме того, мы взяли в банке небольшой заем под залог нашего дома. Наконец, 10 тысяч долларов в год нам дает Федеральный округ Колумбия, где мы живем».
По местным меркам мои знакомые зарабатывают неплохо, и все равно они получают помощь от властей округа: «Шесть-семь лет назад был принят закон, по которому, если житель округа Колумбии едет учиться в университет в любой штат страны, то из стоимости обучения 10 тысяч долларов ему оплатит округ. Это уравнивает нас с жителями других штатов. Там большой выбор университетов, и с местных жителей берут за учебу меньше, чем с приезжих. А округ Колумбия невелик, здесь только один университет. Он не самый лучший в стране, и дети разъезжаются учиться по разным штатам».
Родители 27-летнего Ильи приехали в Америку из Москвы 15 лет назад. Илья закончил Бруклинский юридический колледж, где обучение стоит 26 тысяч долларов в год. Все расходы на обучение он взял на себя: «Платил и до сих пор плачу я сам. Брал займы. После окончания учебы у меня долгов было больше чем на 100 тысяч».
Собеседник РС закончил учебу два года назад, он возвращает банкам по 500 долларов в месяц и не жалуется: «У меня хорошая работа, и я могу себе это позволить без особого напряга». Частная юридическая фирма выплачивает своему начинающему сотруднику около 100 тысяч долларов в год.
