Специалисты NASA успешно протестировали на орбите новый датчик химического загрязнения Nano ChemSensor Unit, разработанный на основе углеродных нанотрубок. Датчик имеет размер около одного сантиметра, он устойчив к вибрациям и перегрузкам и имеет очень короткое время реакции, что очень важно для контроля химического загрязнения во время космического полета в кабине корабля. Датчик представляет собой набор из 32 индикаторов, встроенных в компьютерный чип. Каждый из индикаторов реагирует на определенное вещество. Для того чтобы оценить чувствительность датчика, ученые пропустили через камеру, где он находился, газообразный азот со следовым содержанием двуокиси азота NO2 (20 частей на миллион). Реакция двуокиси азота c индикатором вызвала изменение электрического тока, протекавшего через датчик, благодаря чему можно было определить концентрацию с высокой точностью. Разработчики считают, что этот чувствительный элемент можно будет использовать не только в космосе, но и на Земле – например, как датчик задымления.
