Эмили Шэллер (Emily L. Schaller) и Майкл Браун (Michael E. Brown) из Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology) в США обнаружили в спектре излучения Кваоара (Quaoar) – карликовой планеты из пояса Койпера, орбита которой находится за орбитой Плутона – линии, соответствующие метану, этану и воде. Об этом сообщает статья астрономов в Astrophysical Journal.

Полученные американскими учеными данные подтверждают имеющиеся представления о строении и эволюции объектов пояса Койпера. Наиболее крупным из них, таким как Плутон, Эрис, Кваоар, Седна и Истербанни, удалось сохранить на поверхности углеводороды и воду. При низкой температуре и то, и другое, конечно, находится в кристаллическом состоянии. С мелких астероидов углеводороды и вода улетучились.

Более подробная информация об объектах пояса Койпера ожидается через несколько лет с прибытием в тот района беспилотной миссии NASA New Horizons.