Руководство Европейского космического агентства (ESA) приняло решение начать первый этап миссии по поиску жизни на Марсе ExoMars даже в отсутствие гарантии, что Еврокомиссия примет решение о проведении миссии, сообщает BBC. Проект предусматривает отправку на Красную планету беспилотного зонда с марсоходом, который должен взять пробы в нескольких участках с поверхности и из глубин. В частности, планируется бурение двухметровой скважины и взятие проб глубинного льда, в котором ученые надеются найти живые организмы.

Первоначально запуск аппарата был намечен на 2009 год, но затем дважды переносился – сначала на 2011, затем на 2013. ведущий специалист миссии доктор Хорхе Ваго (Jorge Vago) сказал: «Дальнейшие проволочки были бы уже позором». ESA выделило на финансирование первого этапа проекта 80 миллионов евро. Вопрос о проведении миссии и дальнейшем финансировании будет рассматриваться на специальном совещании министров Евросоюза в ноябре 2008 года. Полная стоимость проекта оценивается в 1 миллиард евро.