Биолог из Великобритании Джеймс Ашервуд (James Usherwood, Royal Veterinary College in London) и биолог из Германии Фриц-Олаф Лехманн (Fritz-Olaf Lehmann, University of Ulm in Germany) смогли установить последовательность движений крыльев стрекозы, которая позволяет этим хищным насекомым добиваться максимальной эффективности полета. Стрекозы способны мгновенно изменять направление полета, зависать в воздухе, лететь с высокой или, наоборот, низкой скоростью. При полете стрекозы используют две пары крыльев, причем каждое крыло может двигаться независимо от остальных. Этого не умеют никакие другие насекомые.

Для исследования полета стрекозы был построен робот, который воспроизводил движение крыльев, будучи погруженным в минеральное масло. Оказалось, что при большинстве сочетаний движения крыльев отсутствие синхронизации переднего и заднего крыла не дает никаких преимуществ. Но если задние крылья выносятся вперед передней пары крыльев на одну четверть крыла – тогда подъемная сила возрастает на 22%. Такого эффекта не могут достигнуть насекомые с синхронизированными задними и передними крыльями. Ученые считают, что их исследование поможет разработке эффективных летающих устройств небольшого размера.