Группа исследователей из Института Ренселлера (Rensselaer Polytechnic Institute) в США под руководством Жоржа Белфорта (Georges Belfort) разработала материал, свойства которого обратимо меняются при облучении ультрафиолетом. Ученые присоединили молекулы спиропирана к полимеру полиэфирсульфону, который широко используется в промышленности и лабораторных исследованиях. Спиропираны – чувствительные к ультрафиолету органические вещества. В темноте и при видимом свете они бесцветны. При освещении же ультрафиолетом они становятся пурпурными из-за изменения структуры молекул. При этом меняется полярность молекулы. После прекращения ультрафиолетового освещения молекулы возвращаются в прежнее состояние.

Новый материал найдет применение прежде всего в мембранах для сепарации белков и других крупных органических молекул. Ранее чистка таких мембран и изменение их свойств в ходе работы требовало длительных и дорогостоящих процедур. Возможность быстрого и обратимого переключения свойств мембраны открывает огромные перспективы буквально во всех областях, в которых используются мембраны.