Пыльцу самой древней известной современной науке орхидеи нашла группа палеонтологов во главе с доктором Сантьяго Рамиресом (Santiago R. Ramirez) из Гарвардского университета (Harvard University), США.

Пыльца вымершего вида орхидей Meliorchis caribea была обнаружена в куске янтаря на спине пчелы Proplebeia dominicana (эти примитивные пчелы, не имевшие жала, также не дожили до наших дней). Ученые датируют эту ценную находку 15-20 миллионами лет назад (эпоха миоцена). Найденная пыльца проливает свет на раннюю эволюцию орхидей. Предполагается, что бурное видообразование у орхидей началось в конце мелового периода, 76-84 миллионов лет назад, после массового вымирания многих видов, включая динозавров, и связанных с ним масштабных изменений в экосистемах. Особенно интересен вопрос о путях формирования в ходе эволюции высокоспециализированных цветков орхидных, нередко «заточенных» под один-единственный вид насекомого-опылителя.

Об открытии сообщает статья исследователей в Nature.