Объявлены лауреаты Нобелевской премии 2004 года в области физиологии и медицины. Суборбитальный космический корабль SpaceShipOne победил в конкурс X-Prize. Создан самый мощный в мире источник мягкого рентгеновского излучения. Обнаружена двуслойная структура ядра изотопа гелий-6

В понедельник объявлены лауреаты Нобелевской премии 2004 года в области физиологии и медицины. Ими стали американские ученые Ричард Аксель (Richard Axel) и Линда Бак (Linda B. Buck). Премия присуждена за исследования системы обоняния человека. Аксель и Бак выявили семейство из тысячи генов, связанных с обонянием. Это около трех процентов всех генов человека. Данное семейство генов было впервые описано в статье лауреатов, опубликованной в 1991 году. Каждому из этих генов соответствует особый тип клеток эпителия носа. Каждая такая клетка несет обонятельный рецептор способный обнаруживать строго определенные молекулы пахучих веществ.

Частный суборбитальный космический корабль SpaceShipOne вторично за неделю преодолел высоту 100 километров и благополучно вернулся на Землю. Аппаратом управлял пилот-испытатель Брайан Бинни (Brian Binnie). В полете вновь была достигнута рекордная высота, на этот раз 112 километров. Более трех минут корабль находился в условиях невесомости. Тем самым компания Scaled Composites победила в конкурсе X-Prize и получит награду – 10 миллионов долларов. Премия не покроет затрат на создание корабля, которые составили от 20 до 30 миллионов. Однако прибыль планируется получить от будущих коммерческих суборбитальных полетов.

В американской национальной лаборатории Сандия создан самый мощный в мире источник мягкого рентгеновского излучения. Он представляет собой батарею электрических конденсаторов, которые в момент разряда создают ток 20 миллионов ампер – в тысячу раз больше средней молнии. Разряд замыкается через металлическую клетку, прутья которой мгновенно испаряются и стягиваются в плазменный шнур мощным магнитным полем. КПД выхода рентгеновского излучения составляет 10-15 процентов. Всего за 0,1 секунды в рентгеновское излучение переходит около 2 мегаджоулей энергии. Пиковая мощность излучения, достигаемая в течение нескольких наносекунд, составляет 200 тераватт. Это на два порядка больше мощности всех электростанций Земли. Система предназначена для изучения ядерных реакций и моделирования поражающих факторов атомного взрыва без проведения ядерных испытаний.

Группа американских физиков впервые смогла изучить строение ядра радиоактивного изотопа гелий-6. Оказалось, что ядро гелия-6 имеет двуслойную структуру – в центре находится обычное ядро гелия-4 из двух протонов и двух нейтронов. Оно окружено нейтронным гало вдвое большего размера. Ядра гелия-6 создавались путем обстрела мишени ионами лития. При этом возникало более миллиона ядер в секунду. Однако до измерений доходил только один атом в минуту. Время полураспада гелия-6 около секунды. За время, пока ядра захватывались в магнитооптическую ловушку, большая часть из них успевала распасться.