Руководители пяти крупных нефтяных компаний США накануне были вызваны в комитет по юридическим вопросам сената. Там им пришлось говорить о целесообразности произошедших в отрасли слияний. Кроме того законодатели пытались разобраться, в какой степени частые слияния и рекордные прибыли в этой отрасли повлияли на рост цен на энергоносители.
По сведениям члена сенатского комитета Дайаны Файнстайн, с 1999 года в американской нефтегазовой индустрии произошло 2600 слияний. В итоге сейчас 65% отрасли контролируют пять компаний.
На слушаньях в сенате руководители нефтяных корпораций едва успевали отвечать на вопросы законодателей, которые не скрывали своего мнения о том, что в высоких ценах на бензин во многом виноваты представители отрасли. Сенатор-демократ Чарльз Шумер прямо высказался, что в том, что «Америка, как наркоман, подсела на нефтяную иглу» виноваты «крупнейшие наркодилеры» - то есть нефтяные компании. По мнению сенатора, «маниакальная» страсть к слияниям в нефтегазовой отрасли в последние 10-15 лет повлияла на рекордно высокие цены на автозаправках.
Другие законодатели приглашали бизнесменов вместе поразмышлять над тем, почему только за последние две недели цены на бензин в США подскочили на 11 центов за галллон, в то время как цены на сырую нефть - упали на семь центов за галлон.
По словам сенатора-республиканца Чарльза Грассли, имея возможность увеличить поставки бензина, бизнесмены предпочли этого не делать и ухудшить ситуацию, чтобы, по его мнению, в итоге получить сверхприбыль.
Рекс Тиллерсон, председатель и генеральный директор компании Exxon Mobil попытался парировать эти высказывания тем, что корпоративные решения основываются не на мнении узкого круга руководителей, а на интересах многих тысяч держателей акций. А президент компании Shell Oil Джон Хофмайстер связал рост цен на бензин с последствиями урагана «Катрина».
По словам главы американского филиала British Petroleum Росса Пиллари, проведенное в последние годы слияние крупных компаний даже помогло нефтеиндустрии быстрее восстановить равновесие после урагана.
По итогам встречи сенаторов с нефтяниками, председатель сенатского Комитета по юридическим вопросам Арлен Спектер подготовил законопроект, ужесточающий ограничения корпоративных слияний в нефтяной сфере и даже блокирующий те сделки, которые могут вызвать снижение конкуренции на рынке.
Между тем, это уже второй случай за последние четыре месяца, когда руководители нефтегазодобывающих компаний вызываются на слушания в сенат. В ноябре прошлого года Юридический комитет одобрил аналогичный законопроект, который, впрочем, так и не стал законом. Некоторые наблюдатели склонны видеть в стремление законодателей призвать к ответу энергокомпании скорее церемониальную процедуру, идущую вразрез с объективными экономическими законами. По мнению экономического аналитика Стивена Мура, большие нефтяные компании и их руководителей нередко преподносятся в виде главного виновника высоких цен на нефтепродукты. «Конечно, после урагана "Катрина" скачок цен произошел. Но правда и то, что даже в тот критический период не было серьезных нарушений в поставках нефтепродуктов. А затем мы увидели падение цен. В конце концов, не надо забывать, цены на бензин в США и сейчас остаются практически ниже, чем где-либо еще в мире».
Критики отрасли часто говорят, что на рынке энергоносителей осталось слишком мало игроков. Все принадлежит пяти крупным компаниям. Однако, считает эксперт, не надо забывать о существовании многих сотен компаний размером поменьше, которые конкурируют в разведке нефти. И большинство аналитиков считают, что идущая сейчас массовая разведка новых месторождений в конечном счете приведет к снижению цен на нефть.
