Американские астрономы впервые выполнили прямое измерение массы коричневого карлика. Коричневыми карликами называют объекты, занимающие промежуточное положение между планетами и звездами. Согласно теории считается, что их масса составляет от 13 и 75 масс Юпитера, то есть, от 1,2 до 7 процентов массы Солнца. Однако до сих пор непосредственно измерить массу коричневого карлика не удавалось. Для этого нужно проследить за его орбитальным движением в системе двойной звезды. Американским астрономам удалось обнаружить в туманности Ориона двойную систему, состоящую из пары коричневых карликов, которые периодически затмевают друг друга. Благодаря этим затмениям удалось детально изучить движение звезд в системе. Правда, для этого понадобилось следить за ней на протяжении 11 лет и сделать в общей сложность полторы тысячи наблюдений. В итоге было определено, что коричневые карлики, составляющие систему, имеют массу 3,5 и 5 процентов массы Солнца, что находится в полном согласии с теорией.