Американские ученые объяснили, почему новый штамм вируса гриппа H1N1 хуже других разновидностей вируса передается от человека к человеку. Оказалось, что один из его поверхностных белков имеет ограниченную способность к связыванию с клетками дыхательных путей. Для того, чтобы это выяснить, исследователи из Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) и Массачусетского технологического института сравнили новую разновидность H1N1 с "обычными" сезонными вирусами гриппа и штаммом, вызвавшим пандемию "испанки" в 1918-1919 годах.

Сниженную возможность нового штамма H1N1 к распространению ученые подтвердили в эксперименте на хорьках, у которых процесс заражения гриппом и течение заболевания схожи с людьми. Когда больных и здоровых животных помещали в ограниченное пространство, где в воздухе создавалась высокая концентрация вируса, заражение проходило легко. При размещении хорьков в разных камерах, соединенных воздуховодами, степень заражения резко снизилась. Эти данные совпадают с динамикой эпидемии у людей – вспышки инфекции чаще всего наблюдаются в замкнутых коллективах: семьях, школьных классах и т.п.

Тем не менее, исследователи предупредили о том, что вирус может в любой момент мутировать и стать более агрессивным.