Французские вирусологи экспериментально опробовали новый геннотерапевтический метод борьбы с ВИЧ-инфекцией. В наследственный аппарат подопытных мышей ввели два добавочных гена, которые заставили их клетки вырабатывать глипротеины, сложные молекулы, построенные из белковых и углеводных блоков. Структура этих гликопротеинов обладает сходством со структурой внешних мембран иммунных лимфоцитов, на которые садится вирус иммунодефицита. Когда мышам ввели вирус СПИДа, молекулы-приманки уже циркулировали в крови животных. Вирусные частицы осели на гликопротеинах и потеряли возможность атаковать лимфоциты. На будущий год ученые намереваются оценить действенность этой терапии на приматах, и в случае успеха начнут подготовку к ее клиническим испытаниям. Врачи из лионской больницы имени Эдуарда Эррио рассказали о своей работе в последнем номере журнала AIDS, который вышел в свет 22 декабря.

Американские молекулярные биологи значительно усовершенствовали методы расшифровки наследственных структур живой клетки. Давно известно, что гены не включаются сами собой - их запускают специфические белки, получившие название активаторов. К настоящему времени установлены функции лишь четвертой части всех активаторных белков человеческого организма, общее число которых достигает тысячи. Ученым приходилось тратить многие месяцы, чтобы определить, какие именно группы генов находятся под контролем тех или иных активаторов. Сотрудники Института биомедицинских исследований имени Уайтхеда и фирмы Corning Corporation нашли возможность добывать эту информацию всего лишь за несколько дней. Новый метод опробован на культурах дрожжей, однако ученые полагают, что его с равным успехом можно использовать и для изучения работы наследственного аппарата человека. Статья, в которой изложены эти результаты, появилась в пятничном выпуску журнала Science.

Пигмент, придающий спелым помидорам их характерный красный цвет, убивает культуры клеток злокачественных опухолей языка, неба и гортани. Этот феномен обнаружили ученые из Еврейского университета в Иерусалиме, о работе которых сообщила информационная служба Би-Би-Си.

Еженедельник Science опубликовал традиционный список самых важных научных достижений уходящего года. На первое место редакторы журнала поставили расшифровку генома человека и ряда других организмов, на второе - работы, проливающие дополнительный свет на функционирование рибосомной РНК. В список лидеров вошли исследования различных видов стволовых клеток, анализ роли гормонов в жировом обмене, открытие костей древних гоминид неподалеку от грузинского города Дманиси, встреча космического зонда NEAR Shoemaker с астероидом Эрос, а также работы по космологии, квантовой физике и планетологии.