Во второй тур президентских выборов во Франции, наряду с нынешним главой государства Жаком Шираком, вышел кандидат крайне правых Жан-Мари Ле Пен. Ширак, возглавляющий правоцентристскую партию "Объединение в поддержку республики" набрал около 20 процентов голосов избирателей, Ле Пен - лидер "Народного фронта" - отстал от него приблизительно на три процента. Избиратели проявили крайне низкую активность - примерно треть из них не приняли участия в голосовании. Премьер-министр Франции, социалист Лионель Жоспен, который считался основным соперником Ширака, занял третье место. Жоспен заявил, что уйдет в отставку после второго тура, назначенного на 5 мая. Французские коммунисты и социалисты призвали своих сторонников поддержать во втором туре Ширака. В поддержку нынешнего президента высказались и лидеры мусульманской и еврейской общин. Сам Ширак заявил, что результаты первого тура поставили под вопрос будущее демократической Франции. В Париже и ряде других городов минувшей ночью прошли демонстрации противников Ле Пена, в которых приняли участие несколько тысяч человек. В столице полиция применила слезоточивый газ для разгона демонстрантов.