Политковская была задержана военными 9 февраля в Шатойском районе Чечни, во время так называемой «зачистки». Начиная со следующего дня, никаких данных о местонахождении журналистки ни у военных, ни у редакции «Новой газеты» не было. По версии регионального штаба контртеррористической операции в Чечне, за нарушения инструкции для журналистов, Анна Политковская была доставлена в военную комендатуру, но самовольно ее покинув, исчезла в неизвестном направлении. Слова заместителя редактора «Новой газеты» Сергея Соколова: «Слава богу, она нашлась в Назрани, в фонде «Мемориал». Я с ней говорил, и она сообщила, что официальная версия, которую распространило Минобороны по каналам информационных агенств, – не соответствует действительности, и обещала по приезде в Москву прояснить ситуацию с ее задержанием». По мнению Соколова, Политковская была задержана военными за то, что во время «зачисток» увидела то, что ей не полагалось видеть.