Лауреатом премии Европарламента имени Андрея Сахарова «За свободу мысли» 2006 года стал лидер объединенных демократических сил Белоруссии, экс-кандидат в президенты Александр Милинкевич. На соискание премии Милинкевича выдвинула крупнейшая фракция «Европейская народная партия – европейские демократы». По мнению членов группы, в рамках президентской компании Милинкевичу удалось «объединить оппозиционные силы», а сам политик «представлял стремление значительной части белорусского общества к восстановлению в стране демократических прав и политических свобод». Кроме белорусского политика, в тройку номинантов в этом году входили ливанский журналист Гассан Туени и бывший кандидат в президенты Колумбии Ингрид Бетанкур.
По мнению депутатов фракции Европарламента «Европейская народная партия – европейские демократы», Александр Милинкевич, как никто другой, является примером человека, «который борется за общие европейские ценности». Однако сам лидер объединенных демократических сил Белоруссии не считает свою роль в процессе демократизации страны исключительной. Решение депутатов Европарламента о присуждении ему премии имени Андрея Сахарова «За свободу мысли» в 2006 году Милинкевич назвал, прежде всего, «победой моральных принципов»: «Несомненно, для каждого человека это и счастье, и высокая честь. Однако я не принимаю эту премию как свою личную – совершено искренне это говорю. Потому что это премия – заслуга тысяч и тысяч людей, которые в эту кампанию, особенно весной, продемонстрировали и мужество, и стремление сражаться за свое будущее, за Белоруссию. И это самая высокая моральная поддержка демократических сил Белоруссии, которые сражались на протяжении последних лет. И сегодня сражаются. Поэтому я считаю, что на самом деле эту премию я не должен брать себе, и я не собираюсь этого делать. Премия пойдет на то, чтобы поддержать репрессированных людей, пострадавших во время политической кампании».
Начиная с 1988 года премия имени Андрея Сахарова «За свободу мысли» вручается каждый год в декабре (денежное вознаграждение составляет 50 тысяч евро). В 2004 году премию Европарламента белорусы уже получали – тогда лауреатом стала Белорусская ассоциация журналистов.
К слову, сам Милинкевич говорит, что с особым трепетом будет участвовать в церемони награждения 13 декабря в Страсбурге, поскольку к фигуре Андрея Дмитриевича Сахарова, именем которого названа премия Европарламента, с огромным уважением относится не только из-за его правозащитной деятельности: «Я впервые услышал это имя тогда, когда Андрей Дмитриевич еще не занимался защитой прав человека. Я физик, и он физик, я знал его труды. Это на самом деле колоссальная фигура в области физики. А уже с того времени, когда он пришел в политику (хотя это и не совсем политика, это была защита чести людей и своей личной чести), тихий, хрипловатый голос звучал и сегодня звучит в душах людей, которые его слышали. И уже когда он стал депутатом, стоял на трибуне, вся страна слушала его: это был голос правды, это был голос морали. Я ценю в нем, прежде всего, то, что он пытался сделать политику моральной. Я считаю это главной целью для многих и многих политиков».
Александр Милинкевич особо отмечает, что Европа поддержала демократическую Белоруссию, «граждане которой стремятся и очень высоко ценят свободу, правду и справедливость. Почти полмиллиарда европейцев протянули Белоруссии руку поддержки и партнерства», – отметил Александр Милинкевич, считая это примером консолидации всего демократического сообщества.
