Трансферрин – один из белков крови, который синтезируется клетками печени. Он отвечает за перенос ионов железа и нейтрализацию его токсичных свойств. Молекула трансферрина выглядит как полипептидная цепочка, на которую "навешаны" несколько отростков так называемых сиаловых групп. Этих отростков в трансферрине может быть от нуля до шести, и в сыворотке крови, скорее всего, найдутся все варианты, но в разных пропорциях. Больше всего тех трансферринов, у которых сиаловых групп хотя бы три, такие варианты белка называются высокосиалированными. Трансферрины, у которых от нуля до двух отростков – карбогидрат дефицитные, или CDT, у здорового человека их меньше процента из общего объема трансферринов.
В России было проведено два крупных исследования применимости CDT как маркера злоупотребления алкоголем: одно в 2002 году группой финских исследователей, второе в 2008–2009 годах – российско-английской командой. Первое исследование показало, что у 36,6% российских мужчин и 17,6% женщин уровень CDT превышает норму, тогда как у финнов эти цифры составляли 9,6% и 9,4%. Во втором исследовании предлагалось использовать не один CDT, а сочетание нескольких биомаркеров, так как CDT хотя и является наиболее специфичным маркером злоупотребления алкоголем, имеет ограничения применения.
По данным исследований, если доля CDT в анализе выше 1,3 процента, это может указывать на злоупотребление алкоголем (речь идет об употреблении эквивалента более 40 грамм спирта в день, например, чуть меньше литра пива). Впрочем, повышенное содержание CDT в крови может быть связано и с другими факторами – генетическими особенностями, болезнями печени, беременностью. Пороговое значение содержания CDT – тоже предмет дискуссии, его определение должно учитывать и погрешность измерения, и особенности популяции.
CDT как маркер употребления алкоголя был описан еще в конце 1960-х, но в качестве клинического анализа его начали использовать уже в 21-м веке. Например, французская компания Sebia, продукция которой в основном используется в российских диспансерах, выпустила первый коммерческий аппарат капиллярного электрофореза Minicap для анализа CDT в 2007 году, а его улучшенную версию (отличается в основном производительностью) Capillarys – в 2010 году.