Команда исследователей из шведского университета в Линкопинге (Linkoping University ) под руководством профессора Бенгта-Харальда Йонсона (Bengt-Harald Jonsson) синтезировала короткий белок (пептид) с неожиданными свойствами. Пептид добавляли в водный раствор, содержащий наночастицы кремния диаметром 9 нанометров. В растворе пептид не имел упорядоченной структуры, но стоило ему «прилипнуть» к поверхности отрицательно заряженных частиц кремния, как пептид тут же образовывал спираль, подобно спирали ДНК. При добавлении аминокислот в кремниево-пептидный раствор, пептид действовал так, как ферменты-белки действуют в клетках. Результаты эксперимента могут пролить свет на проблему возникновения жизни. Гипотетический первичный бульон, давший начало биологическим молекулам, мог содержать частицы глины с включениями кремния. Поверхность частиц кремния могла «притягивать» к себе примитивные пептиды случайного состава без определенной пространственной структуры, давая начало первым функциональным белкам.