Ученые из университетского колледжа Лондона (University College London) и Имперского колледжа Лондона (Imperial College London) показали, что смех другого человека вызывает реакцию в районе мозга, который отвечает за мимические реакции. Исследователи воспроизводили испытуемым серию звуков и измеряли активность различных участков мозга с помощью томографа. Часть звуков имела положительную эмоциональную окраску (смех, крики ликования), другая — неприятную (визг, скрип). Все звуки вызывали ответную реакцию в премоторной области коры головного мозга испытуемых (premotor cortical region). Активность нейронов этой области управляет лицевой мускулатурой и мимикой. Но активность мозга была выше в ответ на положительные звуки. Ученые полагают, что этот физиологический механизм лежит в основе непроизвольной улыбки в ответ на улыбку или дружеское приветствие. Такая реакция мозга социально адаптивна, поскольку помогает выстраивать дружеские отношения в социуме.