Окружной суд в США признал корпорацию Microsoft, крупнейшего в мире производителя программного обеспечения для персональных компьютеров, виновным в нарушении авторских прав в отношении двух патентов на технологии цифровой аудиозаписи MР3, владельцем которых является французско-американская компания Alcatel-Lucent. Сумма штрафа – 1,52 миллиарда долларов – делает его одним из самых крупных в истории этой индустрии.

Технология МР3 - формата цифрового кодирования аудиозаписей, самого распространенного ныне в компьютерной индустрии - была разработана на рубеже 90-ых годов инженерами немецкой компании Fraunhofer Institute. Они использовали ряд технологий, запатентованных ранее американской Bell Laboratories, бывшим подразделением корпорации AT&T, ставшим позднее частью компании Lucent Technologies. В свою очередь, Lucent Technologies в 2006 году была куплена французской Alcatel.

Иск в отношении целого ряда патентов был подан в суд компанией Lucent Technologies еще в 2003 году – против производителей компьютеров Gateway и Dell, отрицавших, что нарушают патентное право. Позднее к ним присоединилась Microsoft, широко использующая технологию МР3 в программных продуктах Windows Media. Microsoft заявила, что выплатила немецкой Fraunhofer Institute 16 миллионов долларов за лицензию на принадлежащие ей разработки. Компания считает нынешнее решение суда необоснованным и готова обратиться в Апелляционный суд. По экспертным оценкам, размер наложенного штрафа соответствует текущим доходам Microsoft за полтора месяца.