Астрономы NASA с помощью космического телескопа Spitzer провели спектральный анализ атмосфер у двух планет, находящихся вне Солнечной системы. Анализ проводился в инфракрасном диапазоне. Обе исследованные планеты HD 209458b и HD 189733b принадлежат к классу «горячих Юпитеров», являясь гигантами, вращающимися очень близко к своей звезде. Ранее предполагалось, что атмосферы подобных планет должны содержать большое количество воды, но как оказалось, в верхних слоях атмосфер она отсутствует. Тем не менее, ученые полагают, что вода может находится ниже слоя густых облаков. Выяснилось также, что в атмосфере одной из планет (HD 209458b) содержатся силикатные частицы, что может свидетельствовать о присутствии облаков из песка, что совершенно не характерно для газовых гигантов Солнечной системы. В будущем астрономы надеются снять спектры более мелких «твердых» планет за пределами Солнечной системы. Ученые утверждают, что новый метод позволит обнаружить на экзопланетах такие следы жизни, как молекулы кислорода или даже хлорофилла.