После семи лет исследований ученые Всемирного союза охраны природы ( World Conservation Union - IUCN) показали, что 200 из 522 (38%) видов пресноводных рыб Европы находятся под угрозой исчезновения в связи с интенсивным использованием пресноводных систем за последние 100 лет. Двенадцать видов уже исчезли. Это гораздо более высокий уровень угрозы, чем для птиц или млекопитающих. В ходе обследования также найдены 47 новых видов рыб, но, как отметил представитель IUCN Жан Кристоф Ви (Jean-Christophe Vie): «Мы еще далеки от достижения целей поставленных правительствами Европы, чтобы остановить процесс утраты биоразнообразия к 2010 году».
Численность населения Европы с 1900 года практически удвоилась, повсеместно развивались сельское хозяйство и промышленность, что привело к разрушению почти 60% европейских водно-болотных угодий. За прошедший век по всей Европе на реках были построены многие крупные плотины для орошения, борьбы с наводнениями и выработки электроэнергии, что привело к исчезновению многих мигрирующих видов рыб. Истощение рыбных запасов и введение чужеродных видов (и их болезней) также способствовало гибели рыбы. Главную угрозу для рыбы представляет забор воды из одного источника, чтобы использовать в другом месте, это приводит к тому, что многие реки пересыхают в летние месяцы. Области подвергаемые самым высоким уровням угрозы, включают нижнее течение рек Дунай, Днестр, Днепр, Волга и Урал, а также Балканский полуостров и юго-западная Испания.
