Группа специалистов из Высшего института здравоохранения (Higher Health Institute) показала, что обычный человеческий вирус семейства герпеса, так называемый вирус Эпштейна-Барр (Epstein Barr Virus - EBV) вызывает повреждения мозга характерные для рассеянного склероза. Изучение 22 пациентов с этим диагнозом впервые продемонстрировало, что вирус EBV присутствует в повреждениях, названных бляшками, которые «нападают» на миелин – белое жировое вещество, покрывающее нервные окончания. Это вызывает воспалительный ответ, который приводит к повреждению мозга. Авторы исследования утверждают, что это аутоиммунное заболеваний, при котором организм через свою иммунную систему начинает воевать с собственными тканями. В случае с рассеянным склерозом вирус переносится через гемато-энцефалический барьер B-лимфоцитами, клетками иммунной системы, которые производят антитела. Президент института Энрико Гарачи (Enrico Garaci) сказал: «Впервые изучение вируса в головном мозге пациентов с рассеянным склерозом позволило исследователям объяснить и характеристики и механизмы этого заболевания».
