Ученые из Университета Льежа, Бельгия (Université de Liège, Belgium) показали, что эпидемии тюленей Северного моря, вызванные вирусом чумки (phocine distemper virus), напрямую связаны с ртутным загрязнением воды. В 1988 году от этой болезни умерло почти 20 тысяч тюленей. В последующие годы эпидемия неоднократно повторялась. Как показало исследование, ртуть накапливается в организме и разрушает лимфоциты крови, отчего страдает иммунная система тюленей. Животные оказываются беззащитны перед инфекцией, с которой в нормальных условиях легко бы справились.