В 1991 году в СССР была совершена попытка государственного переворота – "путч ГКЧП". В Москву были введены войска. Центром сопротивления ГКЧП стало руководство РСФСР во главе с Борисом Ельциным. У его резиденции, так называемого "Белого дома" в центре Москвы, собрались десятки тысяч людей. У многих из них в руках были портативные приемники. Люди слушали "Свободу" – работа многих средств массовой информации была блокирована ГКЧП под предлогом перерегистрации. После того, как в 1988 году власти СССР перестали глушить Радио Свобода, его слушали миллионы людей. Все три дня путча Свобода продолжала информировать жителей страны о происходящем. Корреспонденты "Свободы" работали из Белого дома, включая страшную ночь на 21-е августа, когда на Садовом кольце в столкновении с военными погибли три человека. После провала попытки переворота Борис Ельцин подписал указ, разрешив Радио Свобода открыть офис в России.