Из российского плена освобождены свыше двухсот украинских военных, большинство из них защищали мариупольский завод "Азовсталь". Среди них - командир полка "Азов" Денис Прокопенко и его заместитель Святослав Паламар, боец "Азова" Дмитрий Козацкий, который стал известен своими фотографиями с осаждаемого завода и исполнением под звуки обстрела песни "Стефания" украинской группы Kalush Orchestra, начальник патрульной полиции Мариуполя Михаил Вершинин, парамедик и боец "Азова" Екатерина Полищук, старший сержант 36-й бригады Михаил Дианов.
Освобождение "азовцев" состоялось в рамках обмена военнопленными с российской стороной, взамен Украина передала, в частности, кума Владимира Путина и одного из лидеров украинской оппозиционной партии "Оппозиционная платформа - За жизнь" Виктора Медведчука. В Украине Медведчук находился под арестом по обвинению в госизмене.
Ряд СМИ сообщают, что Россия получила также пятьдесят пять своих военных, среди которых - два старших и шесть младших офицеров. Других подробностей не приводится.
Президент Украины Владимир Зеленский, комментируя обмен, заявил, что командиры "Азова" освобождены при участии главы Турции Реджепа Эрдогана. Сейчас они находятся на территории Турции и останутся там до конца войны - это было одним из условий сделки.
Реджеп Эрдоган заявил, что достигнутые договорённости помогут приблизить конец войны.
Минобороны России днём в четверг днём заявило, что "в результате сложного переговорного процесса по обмену", в Россию были "возвращены 55 военнослужащих Вооруженных Сил РФ, Донецкой и Луганской республик". О Медведчуке в сообщении не сказано. Возможный обмен Медведчука отказался комментировать и пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков.
В мае в Кремле заявляли, что не собираются менять Медведчука на защитников "Азовстали" . Такая позиция объяснялась тем, что политик имеет украинское гражданство. Кроме того, российские власти анонсировали трибунал над пленными бойцами батальона "Азов". Он должен был состояться в оккупированном Мариуполе.
В среду также стало известно, что Россия освободила десять пленных иностранцев, часть из которых уже осудили, а часть - планировали осудить в так называемой "ДНР" за участие в боевых действиях на стороне Украины. Среди них несколько британцев и двое граждан США.
Выход на свободу захваченных в плен стал возможен благодаря посредничеству наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бен Салмана. Все бывшие пленные уже переправлены на территорию арабского королевства. Премьер-министр Великобритании Лиз Трасс назвала это "чрезвычайно долгожданной новостью".
Произошло ли освобождение иностранцев в рамках обмена пленными, или причины их выхода на свободу в чём-то другом - не сообщалось.