Я таскаю эту книгу из квартиры в квартиру, из города в город, из страны в страну. Первый раз я ее прочел году в восемьдесят первом, с тех пор просматривал - или даже перечитывал - раз пять. И неудивительно, учитывая мою профессию – ведь издание называется «Письма об изучении и пользе истории». Написал ее Генри Сент-Джон, лорд Болингброк, английский военный министр во время «войны за испанское наследство», друг и соратник герцога Мальборо, государственный секретарь королевы Анны, отец Утрехтского мирного договора, завершившего ту самую знаменитую войну. Болингброк занял должность военного министра в возрасте 25 лет, его карьера была стремительной, но интриги, слухи о близости лорда к католическим кругам, смерть благоволившей к нему королевы Анны: все это превратило его из перспективного политика в изгнанника. Первый раз он бежал из Англии в 1715 году. Затем был прощен, вернулся, и вот, в 1735-м, теперь уже добровольно, покинул родину. Все эти перипетии были бы сейчас интересны лишь специалистам да любителям французской драматургии – Болингброк выведен в знаменитой комедии Скриба «Стакан воды» - если не одно обстоятельство. Покинув Англию, поселившись во Франции, он сочинил «Письма» - настольную книгу любого историка европейской общественной мысли. Общепризнанно, что Болингброк повлиял на Вольтера и других галльских героев «Века Просвещения». Консерваторы его сочинение ненавидели, либералы – обожали, хотя сам Болингброк принадлежал как раз к тори. Консерватор Эдмунд Берк в «Размышления о французской революции» издевательски вопрошал: «Кто же теперь читает Болингброка?». Будто отвечая ему, на другом берегу Атлантического океана, Джон Адамс, один из создателей США, писал Томасу Джефферсону: «Я его перечитывал более пяти раз».
