Исследователи из Питтсбургского университета доказали принципиальную возможность применения генной терапии для облегчения страданий онкологических больных. Профессор нейрологии Дэвид Финк и его коллеги провели серию экспериментов на мышах, кости которых были поражены злокачественными опухолями. Таким животным вводили обезвреженный вирус герпеса, способный проникать в нервную ткань. В наследственный аппарат этого вируса был добавлен человеческий ген, увеличивающий интенсивность синтеза энкефалинов, белковых молекул, которые обладают свойствами мощных анальгетиков. Под влиянием встроенного гена концентрация энкефалинов в организме подопытных мышей увеличилась, а болевые ощущения ослабли. Питтсбургские ученые предполагают на будущий год начать клинические испытания нового метода обезболивания. Этому исследованию посвящена статья, которая будет опубликована в ноябрьском выпуске Annals of Neurology.

Сотрудники калифорнийской биотехнологической компании Tensor Biosciences нашли способ сохранять жизнеспособность изолированной нервной ткани в течение нескольких недель. Эта методика расширяет возможности изучения механизмов действия новых лекарств, предназначенных для борьбы с психическими и нейродегенеративными заболеваниями.

Японские биохимики идентифицировали ген, благодаря которому лук обладает способностью вызывать слезы. Этот ген запускает выработку фермента, который участвует в реакциях синтеза едкого вещества, раздражающего слизистую оболочку глаз. Открытие Шинсуке Имаи и его коллег обещает ускорить появление генноинженерных сортов лука, который можно будет нарезать, не опасаясь заплакать. В четверг эта заметка появилась в журнале Nature.

Небольшая американская фирма Nanosys сконструировала прибор, определяющий уровень специфического антигена предстательной железы в плазме крови. Высокая концентрация этого белка свидетельствует об увеличении размера простаты и поэтому нередко служит признаком злокачественного перерождения ее тканей. Новый аппарат, созданный на основе современных нанотехнологий, позволяет получать результаты во много раз быстрее стандартного биохимического анализа крови.

Астрофизики из Германии, Франции и Израиля получили новое доказательство того, что в центре нашей галактики расположена сверхмассивная черная дыра. Это заключение практически неизбежно следует из анализа наблюдений за звездой S2, которая каждые пятнадцать с половиной лет совершает полный оборот вокруг галактического центра. Особенности орбитального движения этой звезды свидетельствуют о том, что масса черной дыры составляет три миллиона семьсот тысяч масс нашего Солнца, а ее диаметр равен 18 миллиардам километров.

Американская фирма Bombardier Transportation провела демонстрацию газотурбинного локомотива JetTrain, способного развить скорость в двести сорок километров в час. Этот локомотив предназначен для железных дорог США и Канады.