Ирландия с первого января на полгода стала председателем Европейского Союза. Ирландский премьер-министр Берти Ахерн назвал главной задачей Дублина в этой роли - в ближайшие месяцы разрешить противоречия вокруг проекта первой Конституции Союза. Ахерн заявил, что если крупные западноевропейские страны примут ключевые решения без учёта позиции небольших государств, то это создаст серьёзные проблемы для всего населения Европы. 1 мая 2004 года в Европейский Союз должны вступить 10 стран - в основном, бывшие государства восточного блока.