Британским биологам из Университета Ридинга (University of Reading) удалось найти количественное решение одного из самых спорных вопросов эволюционной теории: как идет эволюция: плавно или скачками. Оказалось, что в среднем около 22% генетических изменений возникает во время кратких периодов быстрого видообразования. Остальные 78% постепенно накапливаются в ходе длительных периодов постепенной, медленной эволюции. Скачкообразный характер эволюции в большей мере характерен для растений и грибов, и в меньшей – для животных. Метод, предложенный исследователями, основан на анализе количественного соотношения генетических различий в группах близкородственных видов. Данная работа представляет собой первую серьезную попытку строгими количественными методами разрешить давний спор между «градуалистами» – сторонниками теории постепенной эволюции, и «пунктуалистами» – приверженцами теории «прерывистого равновесия».