Чтобы оценить состояние здоровья популяции птиц нет необходимости их ловить и тестировать, достаточно подсчитать крапинки на кладке яиц. Чем меньше крапинок, тем крепче здоровье птицы. К такому выводу пришли Сантьяго Мерино (Santiago Merino) и его коллеги из Университета Алкала в Испании (University of Alcalá in Spain). Ученые сфотографировали 112 кладок яиц лазоревки из семейства синицевых (Cyanistes caeruleus) в центральной части Испании, взвесили родителей будущих птенцов и взяли у них анализ крови. Было обнаружено, что самки, которые отложили яйца с большим количеством крапинок, весили меньше и имели более высокую внутриклеточную концентрацию связанного со стрессом белка HSP70, по сравнению с самками, отложившими менее пятнистые яйца.

Ученые считают, что это связь обусловлена пигментом яичной скорлупы протопорфирином. Повышение уровня фермента при стрессе приводит к тому, что яйца в кладке сильнее окрашены. Крапление яиц лазоревок может быть сигналом для самцов, которые должны работать интенсивнее, чтобы прокормить весящих ниже нормы птенцов, или, возможно, покинуть гнездо и найти более здоровую самку.