Немецкие астрофизики предложили объяснение одному из самых удивительных явлений в Солнечной системе. Ученые считают, что небольшой спутник Сатурна Энцеладус (Enceladus) - его размер всего 504 километра - выбрасывает в космос титанический фонтан частиц льда и водяного пара. Причины этого явления, зарегистрированного спутником Кассини (Cassini), пока остаются непонятными.

Астрофизики университета Потсдама (University of Potsdam) построили модель, согласно которой причиной выброса являются приливные силы, сжимающие и растягивающие Энцеладус. На небольшой спутник воздействуют гигантская планета Сатурн и ее крупные спутники – Диона (Dione) and Янус (Janus). Под действием гравитационных сил лед, покрывающий поверхность Энцеладуса, разогревается и на его южном полюсе образуется своеобразный крио-вулкан, выбрасывающий лед и пар на высоту несколько сотен километров. Если эта гипотеза подтвердится, то вероятность обнаружения жизни на спутнике Сатурна станет очень высокой. Если на нем есть вода и тепло, на спутнике вполне может существовать жизнь.