Президент США Джон Трамп 4 октября заявил, что выдвигает Джона Коула на должность своего спецпредставителя по делам заложников. Кандидатуру Коула должен будет утвердить Сенат.
В миссию спецпредставителя по делам заложников входит также посредничество в вопросах освобождения и обмена заключённых. В своём посте в соцсети Truth Трамп упомянул, что Коул уже договорился с властями Беларуси об освобождении более 65 осуждённых граждан США и дружественных им стран, и ведёт переговоры об освобождении более чем 800 политзаключённых из тюрем разных стран Восточной Европы. Конкретные страны, кроме Беларуси, Трамп не назвал.
Коул сменит на этом посту нынешнего спецпредставителя Адама Боулера, который, по словам Трампа, продолжит работу в качестве старшего советника в команде Коула.
В сентябре США при посредничестве Коула договорились с авторитарным лидером Беларуси Александром Лукашенко об освобождении из белорусских тюрем 25 политических заключённых в обмен на снятие экономических санкций с некоторых белорусских предприятий. Коул тогда заявил, что переговоры сторон будут продолжаться, и, когда все вопросы будут решены, на свободу выйдет ещё большее число людей, а Соединённые Штаты продолжат снятие санкций.
Бывший главный редактор "Новой газеты", лауреат Нобелевской премии мира Дмитрий Муратов этой весной встречался с Джоном Коулом и подробно рассказал ему о находящихся в российских тюрьмах и колониях противниках политики Владимира Путина. Он просил США способствовать их освобождению. Как пишет The Atlantic, Коул предложил президенту США Дональду Трампу использовать ту же стратегию, что в Беларуси – освобождение политзаключённых в обмен на ослабление американских санкций, наложенных, в частности, на российский экспорт нефти. По сведениям The Atlantic, Трамп одобрил эту идею.
Пресс-секретарь президента России Владимира Путина Дмитрий Песков 30 сентября заявил, что Кремль не будет рассматривать идею обмена политзаключённых на ослабление санкций, поскольку "никаких политзаключённых в России нет".
