Экологи Калифорнийского университета в Риверсайде (University of California-Riverside) обнаружили в смоляных шахтах Ранчо Ла Бри (Rancho La Brea) около Лос-Анджелеса сотни новых видов необычных бактерий, которые могут выжить и развиваться в нефти и природном битуме (натуральном асфальте). Попав в почву, смешанную с нефтью около 28 тысяч лет назад, бактерии приспособились к этим условиям. Бактерии содержат три ранее неизвестных класса ферментов, которые могут расщеплять нефтепродукты. Поскольку нефтепродукты являются абсолютно враждебной средой для выживания, находка оказалась совершенно неожиданной. Бактерии могут выживать без воды и почти без кислорода. Как считают ученые, бактерии могут найти применение при восстановлении зараженных органическими отходами почв, в медицине и в создании биотоплива.