Палеонтологи Китайской академии наук (Chinese Academy of Sciences) установили, что ранее найденный в известняковых пещерах в провинции Гуанси на юге Китая хорошо сохранившийся череп принадлежит предку гигантской панды. Возраст находки 2 миллиона лет, она в хорошей сохранности, а размеры черепа свидетельствуют о том, что предок был миниатюрной версией современной панды.

Современная гигантская панда достигает полутора метров в длину, а ее ископаемый предок имел размер примерно в два раза меньше, и по размерам соответствовал средней собаке. Находка заполняет пробел в палеонтологической летописи панд, показывая, что панды на протяжении миллионов лет и не смешиваются с другими видами семейства медвежьих. Ископаемый череп имеет уникальные анатомические особенности: как и у современных панд – твердая эмаль на зубах и мощный череп. Это показывает, что панда адаптировалась к питанию бамбуком в самом начале своего развития.