21 февраля — Пепельная среда в западном христианстве. Это первый день длящегося 46 дней поста — вплоть до Пасхи. В Пепельную среду священнослужители золой наносят знак на лбу в виде креста пришедшим в церковь верующим. Считается, что смывать его можно после заката солнца. Обычай восходит к древним временам, когда посыпание головы пеплом означало покаяние. Пепельной среде предшествует Жирный вторник — последний день карнавала. В этом году самый известный в мире карнавал — Венецианский — привлек на 20 процентов больше участников, чем в прошлом: всего 1 миллион 200 тысяч человек, при населении исторического центра Венеции в 62 тысячи жителей. В течение двенадцати дней карнавала на разных площадках города выступали 1400 артистов. Нынешнее празднество был посвящено 300-летию со дня рождения Карло Гольдони, прославленному венецианскому драматургу. Более 700 тысяч человек приехали на карнавал в Рио-де-Жанейро, и 180 тысяч заполнили трибуны во время двухдневного парада самбы. За порядком в Рио следили 33 тысячи полицейских. Судя по первым отчетам, праздник прошел мирно.