21 декабря 1237 года татарские полчища Батыя - внука Чингис-хана - взяли Рязань. Произошло это после отказа рязанских князей покориться и уплатить татарам дань. Черниговский князь Михаил и Владимирский князь Юрий отказали рязанцам в помощи. После пятидневной осады татарами и ожесточенного штурма Рязань пала. Погибли все воины и воеводы, город был сожжен и разграблен, жители уничтожены. Затем татары взяли Москву, Суздаль, Владимир, Чернигов и Киев, Изяславль, Владимир Волынский, Галич. Наступило золотоордынское иго.

21 декабря 1937 года в Голливуде в Театре Картэй Сёркл прошла премьера первого полнометражного звукового мультипликационного фильма Уолта Диснея «Белоснежка и семь гномов». Три года труда позволили Диснею преодолеть трудности, в первую очередь, финансовые: фильм обошелся в полтора миллиона долларов. Чтобы добиться точности движений рисованных персонажей, Дисней нанял настоящих актеров и снял их в процессе игры. Неудовлетворенный цветом лица героини, Дисней последовал совету ассистентки: в каждом кадре пленки подрумянил щеки Белоснежке. Фильм произвел сенсацию и принес автору колоссальную прибыль.

21 декабря 1940 года родился американский певец и музыкант Фрэнк Заппа.

21 декабря 1375 года в Чертальдо скончался 63-летний итальянский писатель Джованни Бокаччо. Кроме знаменитого «Декамерона» он написал поэмы на сюжеты античной мифологии, сатирическую поэму «Ворон», книгу о своем кумире «Жизнь Данте Алигьери». Внебрачный сын флорентийского купца и француженки, Бокаччо родился в Париже, в 17 лет оказался в Неаполе, куда был отправлен отцом изучать право. Бокаччо сблизился с кружком гуманистов и получил доступ ко двору неаполитанского короля Робера Анжуйского. Глубокий след в его жизни оставила романтическая страсть к побочной дочери короля Марии Аквино, которую он воспевал под именем Фьяметты.